Alergia a Alimentos, Intolerancia o Sensibilidad ¿Qué tengo?

Es probable que en alguna ocasión has tenido alguna alergia a alimentos. Ya sea estornudos, secreción nasal, nausea, inflamación, diarrea, niebla mental, salpullido, sibilancias, o cualquier otro síntoma. Y cuando pasa esto crees que tienes alergia a alimentos, pero lo mas probable es que no sea el caso. Puede ser que solo tengas intolerancia alimentaria, sensibilidad a algún alimento o enfermedad celiaca.

Intolerancia a Alimentos 

A diferencia de las alergias alimentos. Se refiere principalmente a la incapacidad de nuestro cuerpo a digerir o procesar los alimentos. El ejemplo mas común de la intolerancia a alimentos es la intolerancia a la lactosa. Es un proceso normal, mientras nos hacemos mas grandes nuestro cuerpo disminuye su capacidad digestiva. Y esto es por que nuestros intestinos producen menos enzimas en específico la lactasa que es la que procesa la lactosa, un tipo de carbohidrato presente en la leche y otros productos lácteos. Y como resultado, tenemos en nuestro tracto digestivo, lactosa que produce inflamación, diarrea y flatulencias.

No es una enfermedad grave, pero si causa malestar. La forma de tratarse es evitando el alimento o descubriendo que alimentos nos dan mas síntomas y tratar de eliminarlos. Por ejemplo, igual toleras mejor el yogurt y queso que la leche. También hay enzimas que se venden sin receta pero te recomendamos asistir con tu médico.

Alergia a Alimentos

En otro contexto mucho mas grave es cuando tenemos una alergia a alimentos, que es una respuesta exagerada por el sistema inmune contra algo que es inofensivo, en este caso los alimentos. El ejemplo clásico de un evento que pone en peligro la vida se conoce como anafilaxia, en esta podemos presentar disminución de la presión, desmayos, diarrea, vómito, dificultad para respirar y ronchas, entre otros síntomas y esto es posterior a unos minutos u horas a algún alimento. Estas se pueden presentar en cualquier edad aún cuando el alimento no causaba problema previamente.

Si consideras que puedes tener una alergia alimentos, es importante que acudas con tu alergólogo (doctor de alergias) para que te realicemos alguna prueba y te ofrezcamos tratamientos, y es mucho mas importante que acudas si crees que tienes una anafilaxia (en esta tener mas información puede literalmente salvar tu vida). De los consejos que damos es leer etiquetas buscando sinónimos de el alimento que cause la alergia, además te podemos orientar en cargar adrenalina, tanto como y cuando utilizarla, en caso de una ingesta accidental.

Enfermedad Celiaca

En promedio afecta a menos del 1% (uno de cada 150 personas recién nacidas). Es una enfermedad autoinmune, la ingesta del Gluten inicia una reacción inflamatoria inmune compleja. Pero no es una alergia verdadera; ingerir el gluten no causa una enfermedad inmediata que ponga en riesgo la vida. Sin embargo continuar con la ingesta puede producir desnutrición, pérdida de peso y diarrea.

Evitar el gluten es la única solución. El gluten se encuentra en varios granos incluyendo al trigo, centeno, cebada, sémola, entre otros. Muchos alimentos procesados contienen gluten.

Sensibilidad Alimentaria

Después de comer ciertos alimentos, una gran parte de la población experimenta síntomas que no están relacionados a intolerancias o alergias a alimentos, así como tampoco a la enfermedad celiaca. Se les conoce como sensibilidad alimentaria. Existe mucha controversia en que es lo que pasa exactamente en nuestros cuerpos si tenemos una sensibilidad alimentaria, pero parece que el contacto con ciertos alimentos puede producir una reacción inmunológica que puede generar una multitud de síntomas. Estos síntomas no ponen en peligro la vida, pero si causan mucha molestia como puede ser dolor articular, dolor abdominal, fatiga, salpullido, niebla mental, inflamación de la vejiga y parecen infecciones recurrentes de vías urinarias, por mencionar algunas. Siendo el Gluten el alimento mas asociado en la sensibilidad alimentaria.

La mejor herramienta para identificar una sensibilidad alimentaria es un proceso de observación y experimentación. Quitando ciertos alimentos que creamos que pueden causar la reacción de la dieta por unas dos a cuatro semanas, y volviendo a consumirlos de uno a la vez, y observar si los síntomas regresan. Esto es el estándar de oro actual para lograr encontrar el alimento causal. Esto se conoce como dieta de eliminación no es perfecta obviamente. Se necesita la ayuda de un nutriólogo y médicos para evitar errores y entender las limitaciones del proceso. Quitar ciertos alimentos puede mejorar síntomas y calidad de vida.

Algunas reacciones alimentarias también se pueden quitar con el tiempo. Nuestros cuerpos, sistema inmune y flora intestinal siempre están en constante cambio, y lo que no te puede caer bien en un momento si en otro. En algún momento pudieras reintroducir los alimentos que eres sensibles de poco a poco y ver si ya se toleran.

En resumen

Aunque las reacciones alimentarias son comunes, es un gran reto entenderlas. Identificar la causa en ocasiones es muy difícil y tarda mucho tiempo, pero vale el tiempo y el esfuerzo que se le ponga. Una vez identificado el problema y los alimentos que lo causan, un nutriólogo y un médico te pueden ayudar para llevar una dieta que sea segura para tu día a día.

Para mas información sobre alergias alimentarias para pacientes, esta el sitio de la Clínica Mayo.